จากพื้นฐานทฤษฏีอะตอมของดาลตัน สามารถนิยาม อะตอม ได้ว่า เป็นหน่วยที่เล็กที่สุดของธาตุที่เข้ามาทำปฏิกิริยาเคมีได้ จากการทดลองที่เริ่มต้นตั้งแต่ปี ค.ศ.1850 เรื่อยมาจนถึงศตวรรษที่ 20 ได้แสดงให้เห็นว่าอะตอมยังมีโครงสร้างภายในอีก นั่นคือ ประกอบขึ้นด้วยอนุภาคขนาดที่เล็กที่เล็กกว่าซึ่งถูกเรียกว่าอนุภคที่เล็กกว่าอะตอม คือ อิเล็กตรอน โปรตอน และนิวตรอน
รูปร่างของออร์บิทัล
Atomic Orbitals คือ การกระจายตัวของความน่าจะเป็น (Probability Distribution) ของอิเล็กตรอนใน Atom สามารถเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า Electron Orbitals ก็ได้ แต่เนื่องจาก Electron Orbitals เมื่อพิจารณาระดับโมเลกุล จะกลายเป็น Molecular Orbitals ดังนั้นเพื่อไม่ให้สับสนจึงใช้เป็น Atomic Orbitals